查经助手
谁写了这卷书？
犹太传统向来把这卷历史书的作者归为文士和学者以斯拉，就是他带领第二批被掳的犹太人从巴比伦回归耶路撒冷（拉7：11-26）。以斯拉记8章里有第一人称的记录，暗示作者参与了其中的事件。作者本人在以斯拉记的后半卷书以及后续的尼希米记中都是一个重要的角色。在希伯来文圣经中，以斯拉记和尼希米记被认为原为同一卷书。尽管有些内部证据表明这两卷书是分开写的，但是希伯来圣经正典把它们合为一卷书（后来的英译本又把它们分为两卷）。
以斯拉是大祭司亚伦的直系后裔（7：1-5），所以他有作祭司和文士的权利。因着他对神和神的律法所发的热心，他在亚达薛西作波斯王期间带领了一批犹太人回归以色列（犹大百姓起初是被巴比伦掳走，后来波斯王朝接替了巴比伦王朝）。
本书处在哪个时代？
以斯拉记记录了被掳巴比伦70年之后的两段分开的时间。1-6章记录的是由所罗巴伯带领的被囚禁的犹太人的第一次回归，这段时期从波斯王居鲁士下诏开始，止于耶路撒冷的圣殿重建完毕（公元前538—公元前515年），前后跨越了23年。7-10章记录的是此后60年的事，当时以斯拉带领第二批犹太人回归以色列（公元前458年）。所以这卷书的成书时间不可能是在公元前450年之前（10章17-44节记录了这些历史事件发生的日期）。
以斯拉记记录的事件发生在耶路撒冷及周边地区。回归的以色列民仅仅夺回了自己之前家园的一小部分。
为何如此重要？
以斯拉记为以色列人的历史记录提供了极为必要的衔接。当他们的君王被掳掠和逮捕，百姓也流亡至巴比伦，犹大国作为一个独立的国家则不复存在。以斯拉记记载了犹太人的回归，以及回归后艰难的生存，并重建被毁坏的耶路撒冷。以斯拉的叙述表明他们依旧是神的百姓，神也并未忘记他们。
通过阅读以斯拉记，我们见证了圣殿的重建，看到了回归的以色列人因着分担共同的挣扎以及协同作工的挑战而紧密团结在一起。此后，回归的余民停止了城墙的建设，灵性上变得冷淡，这时以斯拉带着另外两千人回归，引发了一次灵性的复兴。及至本书结尾，以色列重新与神立约，开始过顺服神的生活。
以斯拉记收录了圣经里最伟大的代祷之一（拉9：5-15；其余的参见但9章以及尼9章）。以斯拉的带领对犹太人的灵性复兴至关重要。
用意何在？
以斯拉记揭示了回归的流亡者面临的两大问题：（1）重建圣殿的挑战（拉1：1-6：22）；（2）灵性复苏的必要（7：1-10：44）。这两大问题对于百姓重新与神建立关系尤为必要。
本书还揭示了一个更广泛的神学立场：神是守约的神。透过先知的作为，神已经命定祂所拣选的子民在流亡70年之后会回归故土。以斯拉记的记录宣告了神信守自己说过的话，并显明如果百姓依然对神忠心，神会继续赐福给他们。因此，本书和历代志类似（以斯拉记和历代志在同一时期写成），强调了圣殿以及合宜的敬拜。
如何应用？
神在世俗统治者（居鲁士、大流士以及亚达薛西）的心里动工，让他们允许甚至鼓励和帮助犹太人返回故土。祂使用了这些看起来不可能成为以色列盟友的人，来成就复兴祂子民的应许。你是否经历过神通过不可能成为祝福的人或事成就了对你的祝福？你是否想知道神如何能让万事互相效力，让那些因祂的名而被呼召的人得益处（罗8：28）？今天就花些时间为神在你生命中的主权和怜悯献上感恩。带着信心、爱心和顺服，重新向神献上自己。
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