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谁写了这卷书？
在希伯来文版本的圣经中，撒母耳记上和撒母耳记下归为同一卷书。旧约的希腊文译本，即七十士译本，首次将这卷书分为两部分。尽管这卷书是以书中主要人物先知撒母耳来命名的，却未提及作者是谁。然而，撒母耳记上1章1节到24章22节里记录了撒母耳从出生到去世的生平和所作所为，这部分内容可能是撒母耳本人写的，即或不然，他肯定也为著书的人提供了相关信息。历代志上29章29节提到，撒母耳、拿单和迦得记录了“大卫王的始终的事”。证据表明撒母耳记上和撒母耳记下是由先知学校里的人根据撒母耳、拿单和迦得记录的文件编撰而成的。1
本书处在哪个时代？
撒母耳记上27章6节提到了政权的分裂，以色列的十个支派反叛和抵挡犹大的两个支派，在所罗门统治时期以后正式分裂为两个政权。由此可见，本书成书日期是在大卫去世（公元前971年）后的一段时间，甚至是在所罗门去世后（公元前931年）。由于本书没有提及公元前722年发生的亚述人的入侵，因此很可能是在流亡之前编撰的。
撒母耳记上所涵盖的时间跨度约为110年，从士师时代的尾声即撒母耳的出生开始（约公元前1120年），直到扫罗的去世（公元前1011年）。书里记录了撒母耳的出生、他从神领受的呼召和随后的先知性服侍，扫罗王的兴衰，以及年轻的大卫受膏为王和他成熟的生命。
撒母耳记上里的事件发生在以色列，即希伯来人攻占和定居（见约书亚记）的这片土地上。当时有许多外邦人与以色列人一同在那地居住，他们经常扰乱和平并诱惑以色列人偏离他们的信仰。
为何如此重要？
在以色列历史的这个关键时期，神的子民由一个众支派组成的松散群体，转变成一个由国王治理的统一国家。他们告别了士师时代的动荡生活，取而代之的是一个强大的中央君主制下的稳定生活。
撒母耳记上的焦点在于建立一个君主制国家。百姓的诉求是设立一位王，像周边列国的王一样（撒上8：5）。扫罗为以色列第一位王，尽管外形上“身体比民众高过一头”，却没有一颗正直的心，他的后裔也必不得继承王位（9：1-15：35）。神指示撒母耳膏大卫为下一任王，他是耶西最小的儿子，家在伯利恒城（16：1-13）。
撒母耳记上用大量篇幅描述了大卫作为年轻的音乐家、牧羊人和勇士取得的辉煌。本卷书让我们见证了大卫在众人不看好的情况下战胜了歌利亚（17：1-58），他和约拿单之间深厚的友谊（18：1-4），以及他日渐强大的军事实力（18：5-30）。他常常被扫罗追杀，不得不四处躲藏，耐心地等候登上宝座的日子。本书以扫罗的死作为结尾（31：1-13），自然而然地把撒母耳记分为上下两部。
用意何在？
撒母耳记上记录了以色列王国的诞生，随后记载了先知撒母耳的生平，命运悲惨的扫罗王，最后是神最终拣选大卫为王。有几个主题显得极为突出。
神的护理：神使日常的事情都因着祂的旨意互相效力。祂使用了哈拿和毗尼拿之间的争议（撒上1：1-28），藉着扫罗寻找丢失的驴这个机遇让扫罗遇见撒母耳（9：1-27），并让大卫在给哥哥们送食物的时候听说了歌利亚（17：1-58）。这只不过是众多例子中的几个而已。
神的王权：作为属天的君王，神指派了一位地上的副摄政，他就是大卫，来管理自己的百姓。这段历史确立了大卫为以色列合法的统治者，这也和雅各的应许相符，即权杖必不离开犹大支派大卫的家（创49：10）。
人类福祉的反转：不生育的哈拿生了孩子（撒上1：1-28；2：21）；撒母耳取代以利的儿子们成为先知；扫罗来自至小的支派却壮大且昌盛；大卫虽是最小的儿子却被膏为王（16：1-13）。神扭转了寻常的人类模式，好让自己的计划得以推动，彰显了祂超乎一切的主权。
如何应用？
神在21世纪依然掌权。无论我们是否配合，神的旨意都将实现。正如撒母耳、扫罗和大卫一样，我们如何回应神的呼召，决定了我们的结局。我们能像撒母耳和大卫一样顺服神，过以蒙福为标记的生活吗？或者，我们会像扫罗一样，按照自己的想法去生活？撒母耳告诉扫罗：“听命胜于献祭”（撒上15：22）。这个真理依然适用于今天的我们。
1. Norman L. Geisler, A Popular Survey of the Old Testament (Peabody, Mass.: Prince Press, 2007), 107.
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